Röbel bildet für seine Umgebung ein Grundzentrum und ist ein staatlich anerkannter Erholungsort. Erste urkundliche Erwähnung findet Robole im Jahr Ein weiteres Röbel befindet sich bei Süsel in Schleswig-Holstein. Der altpolabische Personenname Robola könnte von Arbeit oder Knecht abgeleitet sein. Am Altröbel entstand bereits im Jahrhundert als suburbane Siedlung vor einer der Hauptburgen des slawischen Stammes der Murizaner und neben einem Tempelberg, den seit dem frühen Jahrhundert die Marienkirche Röbel krönt.
Im selben Jahr fand die Wüstung Cernowe Erwähnung. Die Burg, von Nikolaus I. Nun entwickelte sich ein Phänomen, das selten anzutreffen ist: Während anderenorts die deutschen und slawischen Siedlungen verschmolzen, trennte sich die Neustadt im späten Mittelalter wieder durch Mauer, Graben und Tor von der ehemals slawischen Altstadt.
In Altröbel verblieb die slawische Bevölkerung — Pachtbauern und Fischersleute. Die Neustadt war Landstadt in Mecklenburg und als solche eine der Städte im Wendischen Kreis , die bis auf mecklenburgischen Landtagen der vereinten Landstände vertreten waren. Im Das letztere wurde zum Kloster Malchow verlegt. Die Klostergebäude übernahmen die seit etwa bei der Burg etablierten Dominikaner. Das Kloster bestand noch bis Die Stadtbefestigungsanlagen wurden im Jahrhundert errichtet und Mitte des Jahrhunderts im Zuge der Erweiterung der Stadt verstärkt ausgebaut.
Nach dem Abriss des Schlosses um bebaute man den Burgberg mit einer Windmühle, deren nach im holländische Stil errichtete Nachfolgerin heute Kunstausstellungen beherbergt. Vorrangig traufständige , zumeist zweigeschossige Fachwerkhäuser aus dem Jahrhundert beherrschen das Stadtbild. Erst ab übte nur noch ein Bürgermeister das Amt für beide Teile aus. Das Übergewicht im Stadtrat stellten allerdings stets die Neustädter. Mit der Kommunalreform wurden auch hier erstmals allgemeine Einwohnerwahlen abgehalten.
Das Rathaus entstand im klassizistischen Stil. Mit einer Kapazität von Betten konnten Patienten in mehreren Fachabteilungen behandelt werden. Nach der politischen Wende wurde ab der historische Stadtkern mit dem Rathaus im Rahmen der Städtebauförderung gründlich saniert; das Stadtbild dieser farbigen Fachwerkstadt hat sich stark verbessert.
