K urz vor vier Uhr morgens am August machte ein Kutscher eine grausige Entdeckung. Die Leiche von Mary Ann Nichols lag in einer engen Gasse im Londoner Armenviertel Whitechapel auf dem Rücken mit durchschnittener Kehle, die Röcke hochgeschoben, mit aufgeschlitztem Bauch.
Das erste Opfer des bekanntesten Serienmörders der Weltgeschichte , Jack the Ripper. Die Gegend um Whitechapel und Spitalfields war verrufen als Einwanderungsviertel, in dem Deutsche, Iren, Osteuropäer, Juden seit Jahrhunderten eine erste Unterkunft fanden — oftmals in Armenhäusern mit Suppenküchen, die von der Heilsarmee unterhalten wurden. Wer es sich leisten konnte, kam nur zum Arbeiten in die Stadt und lebte ansonsten in sicherer Entfernung von ihr.
Hinzu kam, dass im Zwar gab es viele Verdächtige, doch bis heute konnten die fünf Morde nicht gelöst werden, die dem Ripper sicher zugerechnet werden. Denn er war nicht der Einzige, der in Whitechapel und Spitalfields seiner Mordlust austobte. So sehen manche in Martha Tabram, die am 7. August gefunden wurde, das erste Ripper-Opfer, doch ging die Polizei davon aus, dass sie drei Verbrechern zum Opfer fiel. Kritiker halten dagegen den Ripper für bis zu elf Bluttaten verantwortlich.
Innerhalb einer guten Woche nach dem ersten Mord wurde sein zweites Opfer entdeckt, Annie Chapman. Ein Teil ihrer Eingeweide war entfernt worden — eine erste Eskalation. Drei Wochen später dann zwei Morde in einer Nacht: Elizabeth Stride um ein Uhr nachts — dabei schien der Mörder überrascht worden zu sein — und 45 Minuten später Catherine Eddowes, deren linke Niere und Gebärmutter fehlten.
Doch es half nichts: Am November beendete der Killer seine Serie mit dem Mord an Mary Kelly, die im Bett in einer schäbigen Unterkunft gefunden wurde, ein Teil ihrer Organe neben ihr auf einem Tisch. Die Polizei tappte im Dunkeln; moderne Kriminaltechniken wurden erst Jahre später erfunden und eingesetzt. Polizisten selbst beseitigten mögliche Spuren, darunter ein Schriftzug an einer Wand, den vielleicht der Mörder hinterlassen hatte.
